Die Top 3 Businessrisiken, die selbständige Consultants kennen sollten

Artikelübersicht:

Businessrisiken von Consultants: Das kann schiefgehen

Risiko Nummer 1: Berufliche Fehler

• Haftung für Beratungsfehler
• Haftung für Beratungs-Versäumnisse
• Haftung für Verletzung der Geheimhaltungspflicht
• Risiko Vertragsrücktritt

Risiko Nummer 2: Rechtsverletzungen

Businessrisiko Urheberrecht

Die richtige Absicherung für Consultants

Risiko Nummer 3: Cybercrime

Cybersicherheit: Tipps für Consultants

Cybercrime: So können Sie ihr Business schützen

Businessrisiken von Consultants: Das kann schiefgehen

Es gibt verschiedene Risiken, die Sie als Berater:in im Blick haben sollten – und zwar unabhängig davon, in welcher Branche Sie tätig sind. Ihr größtes Businessrisiko ist dabei, bei Ihren Kundinnen und Kunden finanzielle Schäden – im Versicherungsjargon spricht man hier von Vermögensschäden zu verursachen. Ein weiteres Risiko sind ebenfalls die Beschädigung von Objekten oder Gegenständen, sogenannte Sachschäden, oder die Verletzung von Personen (Personenschäden). Alle diese Schäden sind in der Regel auf einen Fehler bei der Ausübung Ihrer Tätigkeit als Consultant zurückzuführen. Daher stellen tatsächlich Sie selbst das größte Risiko für Ihr Business dar.

Risiko Nummer 1: Berufliche Fehler

Egal in welchem Themengebiet (zum Beispiel IT-Lösungen, digitale Infrastruktur, Kommunikation, Coaching, Immobilien oder Personalwesen) Sie Ihre Kundinnen und Kunden beraten: Fehler können immer passieren. Eine Auswertung von echten, bei exali gemeldeten Schadenfällen zeigt: Berufliche Fehler gehören zu den häufigsten Ursachen für einen Schaden bei Consultants. Wie solche Fehler aussehen können, haben wir für Sie anhand einiger Beispiele zusammengefasst.

Haftung für Beratungsfehler

In der Consulting-Branche kursiert oft noch der gefährliche Irrglaube, dass jemand, der „nur“ berät, nicht haften muss. Diese Annahme ist falsch und kann teuer werden: Denn haftungsrechtlich macht es keinen Unterschied, ob Sie als Consultant beraten oder selbst Konzepte umsetzen und ausführen Sie können für Schäden, die aus Ihren Fehlern und Versäumnissen resultieren, zur Verantwortung gezogen werden.

Nehmen wir beispielsweise an, Sie werden von einem Unternehmen mit einer Standortanalyse für eine neue Filiale beauftragt und im Anschluss stellt sich heraus, dass Sie dabei übersehen haben, dass ein Konkurrenzunternehmen in unmittelbarer Nähe ebenfalls eine Filiale eröffnet hat. In diesem Fall können Ihre Auftraggeber:innen nicht nur Schadenersatz für eine fehlerhafte Beratung, sondern auch für auf Grundlage dieser Beratung getätigte Investitionen geltend machen.

Fehlerhafte Standortanalyse

Genau das passierte übrigens einem über exali versicherten Unternehmensberater: Ein Apotheker hatte ihn mit der Standortanalyse für sein neues Geschäft beauftragt und bei der Recherche übersah der Consultant, dass in unmittelbarer Nähe des vom im empfohlenen Standortes etwa zur gleichen Zeit eine andere Apotheke eröffnen sollte. Das Ergebnis: Der verärgerte Kunde forderte Schadenersatz, da er bereits in die neue Apotheke investiert hatte und langfristige Verträge eingegangen war.

Consultants als Sündenböcke

Nicht jede Schadenersatzforderung ist berechtigt, wie der Schadenfall einer Consulting-Firma zeigt, die von einer Gemeinde mit einer Beratung zur Straßenbeleuchtung beauftragt wurde. Diese wollte wissen, ob eine Umrüstung der Straßenbeleuchtung auf LED-Leuchten zu Kosteneinsparungen führen würde. Die anschließende Analyse der Beratungsfirma kam zu dem Ergebnis, dass die Umrüstung tatsächlich ein Einsparpotenzial hat, woraufhin die Gemeinde die Umstellung durchführte. Einige Zeit später erhielten die Consultants jedoch plötzlich ein Schreiben des Rechtsanwalts der Gemeinde, in dem die Firma unter anderem für die Mehrkosten bei der Umrüstung der Straßenbeleuchtung, die fehlende Kostenersparnis durch die LED-Leuchten und weitere Mehrkosten verantwortlich gemacht wurde und 20.000 Euro Schadenersatz zahlen sollte.

Eine Überprüfung durch die Beratungsfirma ergab jedoch, dass die Mehrkosten in Bereichen entstanden waren, die nicht Gegenstand der vereinbarten Beratung waren, und dass die fehlende Energieeinsparung auf ein Versäumnis der Gemeinde zurückzuführen war. Da das Unternehmen über exali eine Consulting-Haftpflicht abgeschlossen hatte, leitete es das Anwaltsschreiben schließlich an uns weiter. Bei der anschließenden Prüfung des Falles kam der Versicherer ebenfalls zu dem Ergebnis, dass weder ein Beratungsfehler noch ein Versäumnis vorlag und beauftragte eine spezialisierte Anwaltskanzlei mit der Abwehr der Schadenersatzansprüche. Für die Versicherungsnehmer:innen entstanden hier dank des integrierten passiven Rechtsschutzes keine zusätzlichen Kosten, aber der Fall zeigt, dass auch unberechtigte Ansprüche im schlimmsten Fall vor Gericht landen können, was gerade freiberufliche Berater:innen viel Zeit und vor allem Geld kostet.

Haftung für Beratungs-Versäumnisse

Manchmal besteht ein Fehler aber nicht darin, was jemand getan hat, sondern was eben nicht gemacht wurde. Denn: Auch ein Versäumnis zählt zu den beruflichen Fehlern, für die Sie als Consultant in Haftung genommen werden können. Sehr gut veranschaulicht das beispielsweise der Fall eines Energieberaters, der von einem Paar beauftragt wurde, die Förderung der KfW für den Austausch der Fenster ihres Heims zu beantragen. Leider übersah der Berater aber die Frist für die Einreichung der Dokumente für die Fördermittel, woraufhin die zuständige Behörde den Antrag auch prompt ablehnte. Die Folge: Das Paar forderte die entgangene Förderung direkt vom Energieberater zurück. Den kompletten Fall haben wir in diesem Artikel für Sie zusammengefasst: Vergessene Bestätigung sorgt für 4.000 Euro Schaden.

Headhunter vermittelt vorbestraften Finanzvorstand

Noch prekärer ist der Fall eines Headhunters, der von einem Unternehmen mit der Suche nach einem neuen Finanzvorstand beauftragt wurde. Der Headhunter wurde auch schnell fündig und der von ihm vorgeschlagene Kandidat wurde eingestellt. Nach einiger Zeit bemerkte das Unternehmen jedoch Unregelmäßigkeiten in der Geschäftsführung, die sich als Schuld des Finanzvorstands entpuppten. Dieser wurde daraufhin genauer unter die Lupe genommen. Dabei stellte sich heraus, dass er wegen Betruges bereits vorbestraft war. Der Headhunter hatte sich auf die Angaben des Kandidaten verlassen und es versäumt, ein polizeiliches Führungszeugnis einzuholen. Die Kosten für die Einstellung, Einarbeitung und verursachten Unregelmäßigkeiten des Finanzvorstands verlangte das Unternehmen von dem Headhunter zurück: Eine Summe von rund 145.000 Euro! Den kompletten Fall können Sie hier nachlesen: Headhunter vermittelt vorbestraften Finanzvorstand.

Landwirt verpasst Subventionen

In diesem Schadenfall geht es um einen Unternehmensberater, der sich auf die Beratung landwirtschaftlicher Betriebe spezialisiert hat. Er sollte einen Landwirt beraten, der mithilfe von Subventionen einen neuen Stall für seine Milchkühe bauen wollte. Die Voraussetzung für die Gewährung der Subventionen war dabei eine fristgerechte Einreichung der Planungsunterlagen, die der Landwirt aber übersah und so wurde der Antrag prompt abgelehnt. Eine Katastrophe, immerhin hatte er bereits mehr als 100.000 Euro investiert, die er nun vom Berater in Form von Schadenersatz zurückverlangte, immerhin hätte dieser ihn auf die Frist hinweisen müssen.

Haftung für Verletzung der Geheimhaltungspflicht

Als Consultant erhalten Sie oft einen tiefen Einblick in sensible Daten und /oder Betriebsgeheimnisse Ihrer Auftraggeber:innen. Manche Beratungstätigkeiten, etwa Unternehmensbewertungen, wirtschaftliche Due Diligence Prüfungen oder die Unterstützung bei Verhandlungen kommen deshalb meist mit strengen Vertraulichkeits- und Geheimhaltungsvereinbarungen. Diese beinhalten meist auch hohe Vertragsstrafen als Sanktionierung bei Verstößen. Doch auch ohne eine gesonderte Geheimhaltungsvereinbarung gilt für Sie grundsätzlich die Geheimhaltungspflicht als vertragliche Nebenpflicht.

Das bedeutet: Die Vertragsparteien haben bei einem Projektvertrag generell die Pflicht, keine Informationen weiterzugeben, die den anderen bei Bekanntwerden Schaden zufügen können. Diese Geheimhaltungspflicht besteht immer, auch ohne eine gesonderte Vereinbarung. Wenn Sie diese Pflicht verletzen, beispielsweise durch eine fehlgeleitete E-Mail oder die eigenen Mitarbeiter:innen, können Sie dafür haftbar gemacht werden. Ihr Auftraggeber:innen haben die Möglichkeit, Schadenersatz von Ihnen zu fordern, Sie abzumahnen oder auch den Projektvertrag zu kündigen.

Risiko Vertragsrücktritt

Teure Schadenersatzforderungen sind aber nicht das einzige finanzielle Risiko, das sich aus Ihrer Beratungstätigkeit ergibt. Denn: Wenn der gewünschte Erfolg ausbleibt, kann es auch passieren, dass Ihre Auftraggeber:innen vom Vertrag zurücktreten. Genau das erlebte ein freiberuflicher Consultant, der von den Initiator:innen eines Softwareentwicklungsprojektes beauftragt wurde, sie bei der Beschaffung von Fördermitteln zu beraten. Als der Freelancer den entsprechenden Antrag gerade fertiggestellt hatte, änderte die zuständige Behörde plötzlich die Förderrichtlinien - und damit war die gesamte Arbeit des Consultants hinfällig. Daraufhin traten die Auftraggeber:innen von dem Vertrag zurück.

Der Consultant musste nicht nur das bereits erhaltene Honorar zurückzahlen, sondern blieb auch auf rund 73 Stunden unbezahlter Arbeit sitzen. Kostenfaktor: rund 9.600 Euro. Zum Glück hatte er den Zusatzbaustein „Rücktritt vom Projektvertrag (RPC)“ zu seiner Consulting-Haftpflicht gebucht. Diese Leistungserweiterung sorgt dafür, dass der Versicherer die Kosten für vergebliche Aufwendungen (ohne Gewinnanteil und abzüglich der vereinbarten Selbstbeteiligung) übernimmt, wenn Ihre Kundinnen und Kunden berechtigt vom Werkvertrag zurücktreten.

Risiko Nummer 2: Rechtsverletzungen

Neben beruflichen Fehlern gehören Rechtsverletzungen zu den verbreitetsten Schadenursachen. Eine Auswertung der bei exali gemeldeten Schadenfälle hat ergeben, dass diese vier Rechtsverletzungen am häufigsten vorkommen:

• Urheberrechtsverletzung (78 Prozent)
• Verletzung des Wettbewerbsrechts (17 Prozent)
• Markenrechtsverletzung (3 Prozent)
• Verletzung von Persönlichkeitsrechten (2 Prozent)

Tatsächlich haben wir auch einige Beispiele aus echten Schadenfällen, bei denen Berater:innen eine Rechtsverletzung begangen haben.

Rechtsverletzung: SEO-Berater kopiert Website-Inhalte

Das Gegenteil von gut ist gut gemeint. Dieses Sprichwort trifft auf einen SEO-Berater zu, der eigentlich nur einer Kampagne der Verbraucherzentrale NRW zu mehr Reichweite verhelfen wollte. Nur entschied er sich, die komplette Kampagne auf einer einzigen Homepage einzubinden - inklusive Logos, Buttons, Schriften und Original-Textbausteinen. Die Folge: Per Einschreiben erhielt er eine Abmahnung inklusive Unterlassungserklärung wegen Marken- und Urheberrechtsverletzung.

Markenrechtsverletzung: Nutzung eines Slogans

In diesem Schadenfall wollte eine freiberufliche Beraterin mit einem knackigen Slogan auf Ihrem Profil auf der Business-Plattform Xing auf sich aufmerksam machen. Damit nicht genug: Sie benannte auch ein von ihr angebotenes Webinar so. Was sie nicht wusste: Ein anderes Unternehmen hatte sich den Spruch bereits als Wortmarke schützen lassen und so flatterte auch Ihre eine Abmahnung wegen Verletzung des Markenrechts ins Haus. Kostenpunkt: 100.000 Euro!!!

Risiko Nummer 3: Cybercrime

Die Cyberkriminalität ist auf dem Vormarsch. Ein (trauriger) Trend, der sich fortsetzt. Studien zeigen seit Jahren: Cyber-Attacken gehören zu den größten Businessrisiken für Unternehmen, aber auch für Selbständige und Freelancer:innen.

Businessrisiko Ransomware

Bei einem Ransomware-Angriff verschaffen sich Angreifer:innen Zugriff auf IT-Systeme oder Programme, verschlüsseln diese und verlangen von ihren Opfern Lösegeld (englisch: Ransom) für die Freigabe der befallenen Systeme oder Programme. Damit nicht genug: Oft stehlen die Kriminellen auch sensible elektronische Daten, etwa von Kundinnen und Kunden oder Geschäftspartner:innen, und bieten diese im Darknet zum Verkauf an. Ein solcher Angriff kann fatale Folgen für Ihr Business haben - neben den Kosten für die Schadensbeseitigung wie die Reparatur beschädigter Systeme oder Programme auch Betriebsunterbrechungen und/oder Reputationsschäden.

Businessrisiko Social Engineering

Unter Social Engineering versteht man die gezielte Manipulation von Menschen. Cyberkriminelle nutzen dabei Eigenschaften wie Hilfsbereitschaft, Vertrauen oder Angst vor Autoritäten aus, um ihre Opfer dazu zu bringen, sensible Daten preiszugeben oder Sicherheitsvorkehrungen zu ignorieren. Besonders beliebt ist der so genannte Fake President Trick. Dabei geben sich die Angreifer:innen als Vorgesetzte aus, um Mitarbeiter:innen zu täuschen.

Gutscheine mit Fake President Trick ergaunert

In einem bei exali gemeldeten Schadensfall wurde beispielsweise der Mitarbeiter eines über exali versicherten Unternehmens angeblich vom Geschäftsführer kontaktiert und zum Kauf von Gutscheinkarten für den Google Play Store aufgefordert. Der Mitarbeiter kam dieser Bitte auch prompt nach und kaufte 15 Karten zu je 100 Euro, die er an den vermeintlichen Chef weiterleitete. Wenig später stellte sich heraus: Hinter der Anfrage steckte nicht der wirkliche CEO, sondern Betrüger:innen. Die 1.500 Euro waren trotzdem weg. Näheres zu diesem Fall haben wir auch in folgendem Artikel für Sie zusammengefasst: Fake President Trick: Wenn Betrüger:innen sich als CEO ausgeben

Cybersicherheit: Tipps für Consultants

Cybersecurity ist sowohl für Unternehmen als auch für (Solo-) Selbständige und Freelancer:innen enorm wichtig. Denn ein erfolgreicher Cyberangriff kann nicht nur Auswirkungen auf Ihr Unternehmen haben, sondern auch auf das Ihrer Kundinnen und Kunden. Diese Schutzmaßnahmen können helfen, das Risiko zumindest zu minimieren:

Führen Sie regelmäßig Backups durch.

Die wohl wichtigste Schutzmaßnahme gegen Cyberangriffe ist die regelmäßige Offline-Sicherung Ihrer Daten. Daher: Erstellen Sie regelmäßig Backups Ihrer Arbeit und speichern Sie diese an verschiedenen Orten wie externen Datenträgern, Cloud etc.

Drei-Sekunden-Regel für E-Mails beachten

Gehen Sie grundsätzlich vorsichtig mit E-Mails um und öffnen Sie nicht leichtfertig Anhänge oder klicken Sie auf Links. Machen Sie sich stattdessen die Drei-Sekunden-Regel zu eigen und stellen Sie sich folgende Fragen:

• Kenne ich die Absender:innen dieser E-Mail?
• Habe ich diese E-Mail erwartet?

Gerade bei unbekannten Absender:innen und E-Mails, die Sie nicht erwartet haben, helfen die folgenden Sicherheitschecks:

• Überprüfen Sie die E-Mail-Adresse (ist das wirklich der Absender, der angezeigt wird, oder steckt eine ganz andere E-Mail-Adresse dahinter?)
• Überprüfen Sie die E-Mail auf Rechtschreibfehler oder merkwürdige Formulierungen.
• Kontaktieren Sie die Absender:innen im Zweifelsfall auf andere Art und Weise (beispielsweise telefonisch) und fragen Sie nach, ob die E-Mail wirklich von ihnen kommt.
• Geben Sie niemals Kontoinformationen, Zugangsdaten oder Passwörter per Telefon, SMS oder E-Mail weiter.

Führen Sie regelmäßig Updates durch

Achten Sie grundsätzlich darauf, dass Ihre IT-Systeme (z.B. Betriebssystem), alle von Ihnen genutzten Programme (Antivirensoftware, Adobe Creative Cloud, Buchhaltungssoftware, Rechnungssoftware, CRM-Tools etc.) sowie die Apps auf Ihrem Smartphone immer die neueste Version verwenden.

Multi-Faktor-Autorisierung

Gerade bei externen Tools und Plattformen oder Software-Anbieter:innen sollten Sie immer eine Multi-Faktor-Autorisierung, mindestens aber eine Zwei-Faktor-Autorisierung nutzen. Das gilt auch für soziale Netzwerke oder Business-Plattformen, insbesondere dort, wo Sie Werbung schalten.

Vorsicht bei öffentlichen Netzwerken

Wenn Sie unterwegs (z.B. im Zug, am Flughafen oder im Café) in öffentlichen Netzwerken arbeiten, verwenden Sie immer ein VPN, damit Ihre Daten nicht unverschlüsselt im Internet sind.